Marco Melandri vyhrál 22 závodů GP a stejný počet závodů „superbiků“. Valentino Rossi ve 40 letech stále závodí v kategorii MotoGP a Melandrimu jej dávali za vzor.  Max Biaggi jezdil klasické MS i „superbiky“ a přestal závodit ve 41 letech, Melandri se místo něj stal nejlepším italským pilotem WSBK. Melandri má 37 let a jezdil obě kategorie, závodění ho stále baví, v Doningtonu však oznámil, že svojí dlouholetou kariéru ukončí. „Na pokračování už nemám síly,“ přiznává Melandri, který má za sebou skvělé sportovní výkony i závody, na které by raději zapomněl.

Marco „Macio“ Melandri (*07.08.1982) startoval ve 215 závodech GP, získal sedm vítězství ve stopětadvacítkách, 10 ve třídě do 250 cm³ a 5 v kategorii  MotoGP. Vybojoval 9 pole position, 16 nejrychlejších kol a 62x (z toho dvacetkrát v MotoGP) se objevil na pódiu. Odjel 189 závodů „superbiků“, získal 4 pole position, 21krát zajel nejrychlejší kolo a 75 x stanul na stupních vítězů.

Na první Velké ceně startuje Melandri v České republice v roce 1997, v tomtéž roce se stal poprvé mistrem světa Valentino Rossi. Melandri jel na Hondě v týmu Matteoni Racing, premiéru ukončil s manažerskými službami Livia Suppa na 17. místě se ztrátou 29,622 sekund na Japonce Uedu na Hondě. V roce 1998 Marco startuje v týmu Benetton Matteoni a skončí třetí za Sakatou (Aprilia) a Manakem (Honda). Dočká se prvního vítězství v Assenu a s 15 lety a 324 dny je v té době nejmladším vítězem. Vítězí také v Brně o 38 tisícin sekundy před mistrem světa Sakatou a o 364 tisícin sekundy před současným šéfem týmu LCR Luciem Cecchinellem (Honda).

V roce 1999 startuje ve stáji Benettonn Playlife. Na Sachsenringu vyhrává první letošní GP rozdílem 0,182 sekundy před Emilio Alzamorou na Hondě. Při GP České republiky se vedoucí pilot klasifikace Masao Azuma v sobotním tréninku srazí se srncem, Melandri bojuje o vítězství s Locatellim, rozhoduje Locatelliho pád v posledním kole, v Imole vítězí potřetí za sebou. Ve Welkomu havaruje Alzamora a poprvé nezíská ani bod, takticky jedoucí Melandri skončí třetí. V Riu startuje Melandri posedmé za sebou z první řady a skončí o 0,131 sekundy druhý za Uedou (Honda). Rozhodnutí padá v Argentině – Azuma je vyřazen technickou závadou, Melandri o 219 tisícin sekundy vítězí, titul však patří druhému jezdci v cíli Alzamorovi, který nevyhrál ani jednu ze šestnácti GP. Melandri je potrestán pokutou 10 tisíc švýcarských franků za nesportovní chování.

V sezóně 2000 Melandri přestupuje na dvěstěpadesátku Aprilia, seriál patří motocyklům Yamaha Oliviera Jacqua a Shinji Nakana. Ani ve třetím podniku v GP Japonska se na pódium neprobojuje žádný pilot Aprilie a šéf Ivano Beggio hovoří o „roce utrpení“. V Brně startuje Melandri ve 40. GP a opouští startovní číslo 13, v Estorilu (18 let a 27 dní) se stává v té době nejmladším pilotem, který se ve třídě do 250 cm³ prosadí na stupně vítězů, v Riu se stává nejmladším pilotem, který v MS motocyklů získává ve dvěstěpadesátkách pole position – celkově skončí jako nejlepší pilot Aprilie pátý.

V roce 2001 se mistrem světa dvěstěpadesátek stává Daijiro Katoh na Hondě, Melandri skončí třetí. Ve Welkomu vytváří traťový rekord a na Katoha ztrácí 83 tisíciny sekundy. Na Sachsenringu získává první vítězství a stává se v té době nejmladším závodníkem, který vyhrál závod MS motocyklů ve dvou různých objemových třídách. V Motegi padá a zlomí si levou ruku, v Sepangu dojíždí na jedenácté pozici a je to jediných pět bodů, které získává v posledních čtyřech GP. V Riu dojíždí druhý 508 tisícin sekundy za mistrem světa Katohem.

Přichází sezóna 2002, kdy se Melandri jako v té době nejmladší pilot střední třídy (20 let a 74 dní) s devíti vítězstvími stává mistrem kategorie 250 cm³. Ve Welkomu poprvé od GP Itálie v roce 2001 patří pódium jen pilotům Aprilie a Melandri vítězí. V Jerezu po kolizi s Battainim končí jeho souboj o třetí místo, Melandri havaruje ve čtyřech z posledních sedmi závodů. V Mugellu s motocyklem a oděvem v designu Spidermana vítězí. Při Dutch TT celá první řada pole patří letos již počtvrté značce Aprilia, z pole position startující Melandri dosahuje třetího vítězství v řadě a ujímá se vedení v klasifikaci MS dvěstěpadesátek. Na Sachsenringu padá, avšak závod je kvůli dešti přerušen a Melandri se stává vítězem, jeho páté vítězství v řadě znamená vyrovnání historického výsledku Wernera Haase a Carla Ubbialiho. V Brně vybojuje šesté vítězství v řadě a vyrovná tak výkon Freddie Spencera (Honda) z roku 1985, firma Dunlop oslaví Melandriho zásluhou 100. vítězství v řadě od GP Malajzie v roce 1996. Ve Valenci už jako mistr světa získává po startu z pole position deváté vítězství sezóny 2002, čtrnáct vítězství pilotů Aprilie znamená nový historický rekord dvěstěpadesátek.

V roce 2003 přichází přestup do kategorie  MotoGP, Melandri jede v týmu Fortuna Yamaha. V Suzuce si v pátečním tréninku zlomí pravou nohu, v Brně se poprvé pro­sadí do první desítky, v Estorilu skončí jako nejúspěšnější pilot Yamahy sedmý, při GP Japonska je páté místo dosud nejlepším výsledkem v kategorii MotoGP. Celkově skončí při premiéře v MotoGP patnáctý a motocykl Yamaha v tomto roce ani jednou nezvítězí. V roce 2004 Rossi přestoupí od Hondy právě k Yamaze a stává se mistrem světa, na tomtéž stroji ve stáji Fortuna jezdí také Melandri. V Jerezu na mokré vozovce je ze třetí pozice vyřazen pádem. V Barceloně se prosadí na první čtyři pozice tři Yamahy, Melandri skončí třetí a poprvé v kariéře se jako (v té době) nejmladší závodník prosadí na pódium v kategorii MotoGP. V Assenu skončí třetí, v Motegi je (v té době) nejmladším pilotem, který absolvoval 100 závodů GP, celkově skončí dvanáctý.

V roce 2005 mění Yamahu M1 za Hondu RC211V, startuje se Sete Gibernauem v týmu Movistar Gresini. V Jerezu se při prvním startu v MotoGP na Hondě prosadí na pódium (3.), v Estorilu skončí čtvrtý, v Šanghaji je třetí. V Mugellu obsadí italští piloti Rossi, Biaggi, Capirossi a Melandri první čtyři místa, v Barceloně obsadí Melandri třetí místo a v průběžné klasifikaci je druhý o 10 bodů před Biaggim na Hondě.

V Assenu dojíždí Melandri druhý, ve čtyřech GP v Laguně Seca v USA, Doningtonu, na Sachsenringu a v Brně však získává jen 19 bodů. V Sepangu jede Melandri po kolizi s Rossim v Japonsku s bolestivým zraněním nohy, skončí pátý a Rossi se stává čtyři závody před koncem seriálu mistrem světa. V Losailu se prosadí na pódium poprvé od GP Holandska, v Istanbulu dosáhne prvního vítězství v kategorii MotoGP a při 120. startu v GP se po padesáté probojuje na pódium. Ve Valencii vytvoří traťový rekord a podruhé za sebou vítězí. V klasifikaci MS patří Melandrimu 2. místo za suverénním Rossim, přitom (na rozdíl od Maxe Biaggiho a Nicky Haydena) neřídí tovární speciál hondy. Podle mého názoru je tento výsledek nutno považovat za největší Melandriho úspěch. V roce 2004 na yamaze čtrnáct krát havaruje, s Hondou v zákaznickém týmu vyhrál poslední 2 GP sezóny v roce 2005 – přitom je řeč o prestižní kategorii mistrovství světa. V britské ročence Motocourse obsadí Melandri druhé místo za „Doktorem“ Rossim.

V roce 2006 vymění Fausto Gresini sponzora Movistar za Fortunu a s Hondou RC211V pojede místo Gibernaua Toni Elias. V Istanbulu při souboji čtyř pilotů s motocykly Honda vítězí ze 14. pozice startující Melandri o 0,2 sekundy před Casey Stonerem, v Le Mans dosáhne 650. vítězství v prestižní kategorii. V Barceloně dochází po startu k hromadnému pádu Gibernaua, Capirossiho, Melandriho, Pedrosy, de Punieta a Hopkinse, v Assenu dojíždí Melandri šest dní po těžkém pádu v katalánské GP sedmý. V Doningtonu skončí třetí, na Sachsenringu dojíždí s nedoléčenou zlomeninou klíční kosti druhý, v Laguně Seca se Melandri v kategorii MotoGP prosadí třikrát za sebou na pódium. V Austrálii dosáhne třetího vítězství sezóny a stává se prvním závodníkem, který v Phillip Island vyhrál ve třech kategoriích. V Motegi patří pódium pouze Italům (1. Capirossi, 2. Rossi, 3. Melandri), ve Valencii skončí Capirossi (Ducati) druhý a celkově mu patří třetí místo o jediný bod před Melandrim, mistrem světa MotoGP se stává Nicky Hayden na Repsol Hondě.

V roce 2007 jede Melandri v týmu Gresini Honda, jeho týmovým kolegou je Toni Elias. Marco nevyhraje žádnou GP a obsadí tři umístění na pódiu – v Le Mans, v Laguně Seca (kde po sobotním pádu startuje s frakturou kotníku) a v Sepangu. Celkové skončí pátý, mistrem světa je Casey Stoner na Ducati Desmosedici GP7. Na tomto motocyklu ve variantě GP8 startuje Melandri v roce 2008 v týmu Ducati Marlboro a do první pětice pilotů se prosadí pouze v GP Číny. Celkově skončí sedmnáctý, mistrem světa se stává Valentino Rossi na yamaze před Stonerem (Ducati). V roce 2009 opouští Ducati a startuje na motocyklu Kawasaki ZX-RR s názvem Hayate. Při GP Japonska skončí šestý, v Jerezu je pátý a v Le Mans druhý, celkově obsadí desátou pozici. V roce 2010 se vrací do Gresiniho týmu San Carlo Honda, jeho týmovým kolegou se stává Marco Simoncelli. Při GP Itálie v Mugellu skončí pátý a je to nejlepší výsledek sezóny, v Assenu utrpí vykloubení ramene a zlomeninu klíční kosti, v Indianapolis končí jeho 200. GP pádem. Celkově skončí desátý a musí se sklonit před výkony nováčka a týmového druha Simoncelliho, mistrem světa se stává poprvé v MotoGP Jorge Lorenzo na yamaze.

Do MS kategorie „superbike“ Melandri přestoupí v roce 2011. V týmu Yamaha World Superbike nahradí Cala Crutchlowa, který přestoupí do kategorie MotoGP, jeho týmovým kolegou je Eugene Laverty. V Phillip Island se stane 106. jezdcem, který vystoupí na pódium ve WSBK. V Doningtonu Melandri vyhrává při třetím startu první jízdu a je 65. vítězem kategorie v kategorii „superbike“ a současně 10. italským pilotem, jemuž se to podaří. V Aragonu získává první pole position, vítězí v první jízdě a totéž se mu podaří po napínavém souboji s Maxem Biaggim v Brně. Biaggi dojel v první jízdě 241 tisícin sekundy druhý, druhou jízdu o 222 tisícin sekundy vyhrál. V Portimau vítězí ve druhé jízdě a celkově obsadí druhé místo za Španělem Carlosem Checou na stroji Ducati.

Po skončení ročníku 2011 končí v „superbicích“ Yamaha a v následujících dvou letech pojede Melandri na BMW v týmu Motorrad Goldbet. V roce 2012 je jeho týmovým kolegou Leon Haslam, Melandri získává 6 vítězství a skončí třetí za Biaggim (Aprilia) a Sykesem (Kawasaki). V Doningtonu stojí v 1. řadě poprvé dva motocykly BMW a Melandri vyhrává první jízdu, je to první vítězství pro firmu BMW. Na okruhu Miller v USA vyhrává druhou jízdu o 195 tisícin sekundy před Reou (Honda), v Aragonu vyhrává druhou jízdu před Lavertym, Daviesem a Biaggim – všichni na apriliích. V Brně získává „double“ a je 36. pilotem, jemuž se to podaří, znamená to první double pro firmu BMW. V Moskvě vyhrává druhou jízdu, zvítězí pošesté v sezóně a ujímá se vedení v klasifikaci MS, v portugalském Portimau musel být s pohmožděnou ledvinou odvezen do nemocnice. V posledních šesti závodech získává jen 20 bodů, důvodem je rozhodnutí BMW o ukončení činnosti. V roce 2013 je jeho spolujezdcem Chaz Davies, Melandri získává tři vítězství a celkově skončí čtvrtý, mistrem světa je Tom Sykes na Kawasaki. V Monze v první jízdě vyhraje o 85 tisícin sekundy před Sykesem, v Portimau vítězí v první jízdě o 7 tisícin sekundy před Guintolim (Aprilia), v Moskvě v dešti vyhrává rovněž první jízdu a získává 13. vítězství v kariéře.

V roce 2014 přestoupí do týmu Aprilie, jeho týmovým kolegou je Sylvain Guintoli. V Sepangu vítězí v první i druhé jízdě o 620 resp. o 166 tisícin sekundy před svým týmovým kolegou, je to první vítězství s motocyklem Aprilia a pro Melandriho patnácté. V Laguně Seca vítězí v první jízdě, je to v roce 2014 třetí a celkově 16. vítězství, v Jerezu získává druhý „double“ sezóny. V Magny Cours v první jízdě přenechá vítězství Guintolimu, ve druhé jízdě vítězí a oslaví svůj 100. závod ve WSBK devatenáctým vítězstvím. Melandri vybojuje 6 vítězství a celkově skončí čtvrtý, Guintoli vyhrál 5 jízd a stává se mistrem světa.

Po čtyřleté přestávce se Melandri v roce 2015 vrací do kategorie MotoGP. Startuje v týmu Aprilia Racing Gresini a jeho týmovým kolegou je Alvaro Bautista, se „superbiky“ se nerad loučí. Startuje v osmi závodech, nezíská však ani jeden bod a na Sachsenringu ho vystřídá Michael Laverty. Jeho týmový kolega Bautista získává celkově 31 bodů.  

V roce 2016 Melandri nestartuje v MotoGP ani v „superbicích“. Do WSBK se vrací po 3 letech v roce 2017, závodí v týmu Aruba.it Racing na stroji Ducati, jeho spolujezdcem je Chaz Davies. V Phillip Island ve druhé jízdě skončí třetí a je to jeho 50. umístění na stupni vítězů. V Misanu zaznamená ve druhé jízdě jediné vítězství, je to 100. vítězství italského pilota v závodě WSBK a současně jeho 20. výhra, která přeruší sérii 27 vítězství britských pilotů. V Magny Cours skončí v první jízdě druhý a to znamená jeho 60. pódiové umístění.

V roce 2018 jede rovněž v týmu Aruba.it Racing na stroji Ducati. Obou vítězství dosáhne v prvním závodě v Phillip Island a přeruší sérii 12 vítězství britských pilotů. Druhou jízdu dokončí o 21 tisícin sekundy před Jonathanem Reou (Kawasaki), je to jeho čtvrté „double“ v kariéře a 22. vítězství ve WSBK. Stává se nejlepším italským pilotem – předtím se tím pyšnil Max Biaggi. V Brně skončí v 1. jízdě druhý za Jonathanem Reou (Kawasaki), v Misanu obsadí ve druhé jízdě třetí místo a to znamená 79. pódium pro firmu Ducati v Misanu. V San Juanu v Argentině vybojuje letošní druhou pole position. V první jízdě skončí druhý a to znamená 888. pódium pro Ducati, ve druhé jízdě obsadí třetí místo a to znamená jeho 72. pódium (Max Biaggi jich má 71.), celkově obsadí páté místo.

V roce 2019 jede sedmou sezónu ve WSBK, jezdí se Sandro Cortesem pro tým GRT Yamaha WorldSBK a jako jediný pilot si na svezení s motocyklem Yamaha YZF R1 stěžuje. „Bude to asi tím, že jsem příliš lehký,“ konstatuje. Poprvé se mu nepodaří vyhrát ani jeden závod „suberbiků“, obsadí tři pódiová umístění a celkově skončí devátý.

Melandri startuje v letech 1997 až 2000 se startovním číslem 13, které na část ročníku 2000 (například v Brně) změní za číslo 35. V roce 2001 se jeho číslo mění na 5 a o rok později startuje s trojkou, od roku 2003 jezdí v MotoGP a i WSBK s číslem 33. Marco nyní spoléhá na manažerské služby Alberta Verganiho, původně byl jeho manažerem Loris Reggiani. Měl i hodně smůly, například když se Kawasaki, Yamaha, BMW nebo Aprilia rozhodly pro ukončení závodní činnosti. V roce 1999 prohrál boj o titul o jeden bod proti Španělu Emilio Alzamorovi. Nemrzí ho to a cení si, jak Alzamora v současné době vzorně pracuje s mládeží (nemám tím na mysli bratry Marquezovi). V roce 2009 odmítl nabídku Ducati v kategorii MotoGP, protože motocykl se k jeho jezdeckému stylu nehodí, jezdil na stroji Kawasaki s názvem Hayate. Titul ve WSBK v roce 2012 prohrál vlastní vinou: vyhrál 6 závodů, ale BMW prohlásila, že po skončení sezóny skončí. Mistrem světa se stal Biaggi (Aprilia) o půl bodu před Tomem Sykesem (Kawasaki), Melandri skončí třetí. V roce 2015 se s Aprilií vrací do kategorie MotoGP. Zlí jazykové tvrdí, že tento krok neudělal úmyslně. Na motocyklu Aprilia byla řada věcí, které mu nepasovaly, v osmi závodech nezískal ani jeden bod. V této hře šlo i o peníze a o továrně Aprilia nechtěl od té doby nic slyšet, totéž platí o roce 2017 a „superbiku“ Ducati. Také s další italskou továrnou se po neutěšené sezóně v roce 2008 v MotoGP rozešel ve zlém.   

Po ukončení závodění povede Melandri se svojí sestrou obchod s motocykly. Nejšťastnějším Melandriho okamžikem byla chvíle, kdy mu jeho půvabná manželka Manuela porodila dceru Martinu.

Text: Tomáš Gescheidt  (s využitím informací z knížek Mistrovství světa motocyklů)
Foto: autor a Vladimír Rejda